Du sommeil en retard depuis plusieurs jours = aucun programme défini à l'avance. Une bonne nuit réparatrice, un petit déjeuner en famille sur la terrasse, du tri d'images. Voilà une matinée bien remplie. Midi, c'est décidé. Je sors les baskets et pars pour un tour complet des Petites Roches : c'est l'altitude parfaite en ce moment pour profiter du tendre vert printanier et ne pas patauger dans la neige avec les chutes récentes. De nombreuses portions de sentiers me sont encore inconnues alors go.

12h30. Départ de Saint-Pancrasse par le sentier de "tour de pays" qui, grosso modo, passe juste au-dessus des falaises. C'est vert, c'est beau mais en revanche, c'est beaucoup plus exigeant que je ne le pensais : bec Margain, les Gaudes, cascade des Dioux, belvédère du Puy... Ca monte et ça descend tout le long. L'altitude d'arrivée (chapelle Saint-Michel) est à peine cinquante mètres au-dessus du parking de départ. J'avais bien en tête toutes ces montées/descentes mais je n'aurais pas imaginé les... neuf cents mètres de dénivelé à parcourir !!!

Ce n'est pas la grande forme au col de Marcieu et je crains un peu le retour par la longue traversée sur la piste de ski de fond, surtout en voyant là-bas, tout au fond, la dent de Crolles !

Finalement, je me mets à trottiner dès le départ. La piste ne monte pas beaucoup et les deux-cents cinquante mètres de dénivelée positive passent bien. Et finalement, je vais réussir à courir sur l'intégralité du retour. Comme quoi, les chiffres, c'est une chose mais le côté "roulant" (ou pas) d'un itinéraire a vraiment son importance. D'où la différence que l'on a entre une Echappée Belle et ses "sentiers" cassants et un UTMB et ses boulevards. Paraîtrait même le Grand Duc, bien que nettement plus court, soit plus difficile que l'UTMB. C'est en tous cas ce que m'avait dit mon ami trop tôt disparu Olivier Cordeuil (vainqueur Grand Duc !!! et 20è - ou pas loin - à l'UTMB).

4h30 pour ce parcours d'environ 28 km et 1300 m de dénivelé. Cela n'a rien d'un exploit, d'autant que j'y suis allé tranquille. Pour la petite histoire, j'ai "perdu" du temps en faisant régulièrement le point sur la carte (une bonne dizaine de fois), en prenant quelques photos (une bonne dizaine de fois aussi) et, mine de rien, ça prend bien une minute à chaque arrêt. Pour continuer sur les arrêts nécessaires, j'ai fait le plein d'eau aux Gaudes (j'avais emporté un litre et déjà but un demi-litre) et me suis octroyé deux minis pauses barre de céréales. Ainsi qu'une pause facultative d'environ dix minutes parce qu'on est là aussi pour profiter... d'être là et que justement si je ne fais pas de "compétition officielle", c'est peut-être justement parce que j'ai besoin de ce côté contemplatif.

Cela ne m'empêche pas d'être attaché aux horaires comme repères personnels ; pas seulement pour la performance personnelle mais aussi pour être capable de savoir le temps nécessaire à telle ou telle entreprise. Et ça marche plutôt bien.

Puisqu'on est dans cette notion de performance (très relative ici), je ne pouvais pas ignorer que pendant ce temps, on apprenait le décès d'Ueli Steck. Tôt le matin, avant qu'on en parle sur tous les médias, je suis tombé par hasard sur cette triste nouvelle que j'ai, dans un premier temps, cherché à recouper. Mais le miracle n'a pas eu lieu : son accident (chute au Nupste) a bien été confirmé.

Ueli faisait partie de ces pures lumières, ultra polyvalent (technique/physique/mental, grimpe/glace/mixte/haute altitude...) ; un des plus grands alpinistes que la planète ait engendré à ce jour. Il savait qu'il vivait sur le fil. Il savait que ça finirait peut-être/probablement comme ça. Il l'avait intégré, accepté. Mais il a vécu SA vie et c'étaient SES choix. Une vie remplie et intense. A la vitesse à laquelle il grimpait, il est sans doute déjà sur le plus haut des nuages. Ciao l'artiste.

La vie continue pour ceux qui restent "en-bas". Je ne peux m'empêcher de penser à Kilian Jornet, actuellement sur l'Everest et toute l'année "là-haut mais sur terre". Comme disait mon ami Pierre Gignoux, on va maintenant trembler un peu plus pour lui. Tout comme Ueli, Kilian et tant d'autres savent ce qu'ils risquent. Mais ils savent aussi tout ce qu'ils ont "gagné".

Modestement, à mon niveau, ce "petit" tour des Petites Roches m'aura beaucoup apporté. L'aventure continue et les projets ne manquent pas.

Je devais aller skier. Mais entre la nivologie délicate pour une grande course dans les hauts massifs, la non-envie de refaire une balade tranquille dans "mon jardin" et l'opportunité de compléter ma collection d'images de tétras-lyres avec des ambiances hivernales...

Me voici donc pour la première fois cette saison à monter sur mon spot habituel skis aux pieds. Il fait déjà -5°C au parking à 4h du matin et il fera jusqu'à -8°C sur place. Heureusement, j'avais pris la tenue vestimentaire adaptée.

Les oiseaux sont arrivés plus tard que prévus (5h45) et sont repartis assez vite (7h45). Peu d'activité sur la place ; trois ou quatre combats au total. Les chants durent quelques minutes et sont interrompus par des périodes de repos. Le froid y est sans doute pour quelque chose. En revanche, une très belle ambiance hivernale et des images qui sortent un peu de l'ordinaire. Et au final, je redescends satisfait de ce quatrième affût de la saison en un mois.

Le "petit hiver" signifie une incursion hivernale en plein printemps alors qu'on a laissé de côté les réflexes liés à la poudreuse et qu'on a tendance à se dire que la neige se tasse beaucoup plus vite. C'est vrai mais cela n'exclut pas le risque d'avalanche, surtout la lendemain même d'une grosse chute. Nous l'avions expérimenté heureusement sans mal il y a un an jour pour jour.

C'est pourquoi j'ai décidé de ne pas skier le samedi. Faire une bouse : pas envie. Et se lancer dans une vraie course, c'est prendre le risque de l'accident. On me souffle à l'oreille qu'on peut toujours renoncer sur le terrain. En théorie, c'est vrai mais on sait bien que ça se passe souvent différemment. Au risque de passer pour un timoré ou un skieur vieillissant (ce qui est vrai mais l'est aussi pour chacun d'entre nous), j'ai donc décidé de renoncer à ce beau samedi, sans aucun regret, d'autant que j'ai une autre idée pour prendre l'air et toucher la neige. 

Mais revenons à notre vendredi. Les éclaircies sont possibles en fin de journée. Je réussis à motiver Nico pour aller voir la Dent. L'altitude modeste pourrait être favorable mais il ne faut pas non plus y aller tête baissée : la partie terminale ne laisse aucune chance en cas de mauvaise appréciation nivologique. Sans visibilité et avec ces soixante-dix centimètres de neige fraîche, cela me paraît débile mais avec le soleil revenu, l'idée fait son chemin. Je suis sur que ça va skier même s'il sera difficile d'aligner dix virages si on ne veut pas tout massacrer.

Départ du parking d'été avec cinquante centimètres à 1400 m d'altitude et une répartition inégale en raison du vent. La prairie se remonte sans souci puis nous tirons à gauche rejoindre la trace d'été.

En ce qui nous concerne, nous étions partis pour aller voir jusqu'en haut de la prairie et à la vue des quantités de neige, ce n'était pas gagné de poursuivre. Finalement, comme souvent, une fois passée la première accumulation au départ de la traversée, la neige est des plus rassurantes. Et surtout, nous avons la visibilité pour évaluer un peu plus loin que le bout de notre nez. A l'entrée du pas de l'Oeille, le vent a distribué la neige comme rarement mais il n'y a pas d'accumulation dangereuse. Un court déchaussage au niveau du câble et ça sort au sommet avec les peaux.

Descente intégrale jusqu'à la voiture en skiant quand même pas mal sur des oeufs et en touchant régulièrement. J'ai eu de meilleures conditions de ski avec moins de neige. Dommage pour la visibilité avec ce nuage "sous le vent" qui se reforme et nous prive du coucher de soleil.

C'est une question qui revient souvent sur ce blog ou par email, que ce soit de lecteurs de mes publications ou d'amis.

L'offre est tellement importante qu'il est vrai qu'on s'y perd facilement si on ne suit pas cela de très près. Difficile de répondre à cette question sans un cahier des charges précis en terme de compacité, budget, ergonomie, format, qualité d'image souhaitée, sujets préférentiels...

Cependant voici quelques lignes, certes très réductrices mais volontairement, préférant parler de ce que je connais plutôt que de ce que je maîtrise moins. Je resterai dans les gammes tarifaires intéressantes, ce qui intéresse la plupart des acheteurs (exit donc les Fuji, Leica... qui restent évidemment d'excellents appareils photo haut de gamme).

- L'appareil photo de base pas cher, celui qui tient dans la poche et qu'on transporte partout. C'est désormais le Smartphone. Les Samsung Galaxy me paraissent très bien. A voir les IPhone > 6 (le 5 c'est vraiment pas terrible). Il y aussi d'autres modèles (Sony...). L'appareil photo compact à 150-200 euros est mort.

- L'appareil photo qualitatif compact et pas trop cher. Il est à chercher dans les capteurs 1 pouce voire micro 4/3. Ma préférence va aux Panasonic (Lumix TZ100) et Canon G5/7/9X plutôt qu'aux Sony RX100 I/II/III/IV/V dont les derniers modèles (IV et V) sont beaucoup trop chers. Les menus des Canon restent pour moi sans égal au niveau clarté. La colorimétrie aussi. Panasonic s'en sort honnêtement mais conserve des défauts comme une gestion de bruit moins bonne que les autres. En revanche, le TZ100 propose un zoom à forte amplitude. Le constructeur possède aussi le LX100 qui a le plus grand capteur (4/3) des compacts abordables au niveau tarif.

- L'appareil photo compact évolutif. Il s'agit d'un hybride à objectif interchangeable comme les Panasonic à capteur micro 4/3. Le GM1/5 (ou le GX80) est (sont) toujours dans les meilleurs compromis à mon avis, avec le kit de base (pancake 12-32) que l'on complètera peu à peu selon ses besoins. Les Sony Alpha 6000 sont pour moi trop mal équipés en objectifs (peu de choix et soit peu qualitatifs soit très bons mais très chers -> Zeiss). La série de Canon EOS M séduit par les valeurs de la marque (menus, colorimétrie) et compatibilité avec tous les objectifs allant sur les reflex Canon moyennant une bague adaptatrice, en cas de besoin. Cependant, le dernier M5 reste à un tarif trop élevé à mon goût. Nikon a fait un flop avec le One qui m'avait pourtant séduit lors de sa sortie. La qualité d'image était là mais le concept n'a apparemment pas pris.

- Le reflex. Si c'est pour avoir un unique appareil photo, alors on pourra rester en APS-C. Canon 100D ou 80D chez les "rouges" ; Nikon D7200/5300 ou le phénoménal D500. Voir aussi chez Pentax (K5) mais le marché de l'occasion est plus problématique en cas de revente. Si on est déjà équipé d'un appareil compact qualitatif, alors le plein format permettra de faire plus nettement la différence. Canon EOS 6D (ou attendre son successeur) ou Nikon D610 voire un D750 qui est sans doute actuellement le meilleur rapport qualité/prix (bien qu'un peu plus cher que les deux premiers). Au niveau des objectifs, Nikon possède deux objectifs intéressants que Canon n'a pas (le 300 mm f/4 à lentille de Fresnel qui divise par deux le poids et l'encombrement et le 20 mm f/1,8 beaucoup plus léger que les 20 f/1,4 que l'on trouve dans les autres marques) mais pour tous les autres objectifs et notamment les zoom, les Canon restent souvent moins cher et ne sont jamais moins bons en qualité. Dans tous les cas on n'oubliera pas que les marques alternatives (Tamron et Sigma) sont aujourd'hui gage de qualité et proposent des optiques haut de gamme. L'équipement de base consiste à mon sens en un 24-70 (ou 24-105) puis un 70-200. Ensuite, un ultra-grand-angle, fixe ou zoom (14 à 20 mm fixe ou 15/16-35 zoom).

Et c'est pour ça que c'est bon !

Petite allusion au slogan de la boisson des années 80 qui a donné son nom à une des voies mythiques de Presles. On était parti pour "Arcturus", déjà pas facile mais assez courte et confortablement équipée quand Ju me vend au dernier moment "Canada Dry". Je pars les mains moites dans "Nid d'Aigle" et enchaîne les deux premières longueurs en une seule avec un peu de tirage. Comme ça, on est déjà à pied d'oeuvre, sous les regards de Claire et Philippe dans la "Discrète" juste à côté.

Voici mon ressenti par longueur :

L1 : 6a+ (= L1+L2 de Nid d'Aigle, un pas)
L2 : 6c en traversée. Bien équipée avec un pas dur au départ. Le second pourrait gicler dans le surplomb en-dessous. Ca réveille.
L3 : 6b+ magnifique qui tire déjà un peu sur les bras. 4 points seulement pour 20 mètres de longueur. Le ton "engagement" est donné. Si j'avais su (et avais lu quelques commentaires avant), j'aurais pris quelques coinceurs (et un crochet gouttes d'eau au cas où).
L4 : 7a superbe dans du jaune. Un pas dur puis une fissure bien athlétique. Bien équipée.
L5 : 6c court et sympa. Ca déroule. On arrive sur la vire médiane => tirer à droite.
L6 : Deux points de A0 puis 7a. Ca grimpe !!! Mais jusque là, tout va bien. Le peu de volume cette année se fait sentir malgré la session Calanques juste avant mais j'ai encore un peu de jus. Et il va en falloir.
L7 : Quatre points de A0 (j'ai lu que ce n'était pas commode ; avec une pédale et un minimum d'habitude, c'est RAS pour quelqu'un de 1m74) puis 7a engagé. Autant l'avouer, après avoir fait le départ en A0 puis la partie difficile (6c) qui suit, je n'ai pas osé aller au point suivant à un bon 5m au-dessus du précédent. Il me manquait deux mètres pas si faciles. Avec le point à trois mètres sous le pied... J'ai dû me résoudre à redescendre. Rare pour être signalé mais là... J'ai réussi à désescalader deux prises. En-dessous, il y avait un pas d'allonge quasi impossible à refaire à l'envers pour moi. Donc un bon vol volontaire et retour au relais pour laisser Julien. La honte ! Mais bon. Si j'avais su, j'aurais emporté des câblés (bis).
L8 : 6c+ Je pars dedans bien fébrile suite à la longueur précédente et voyant un deuxième point bien loin du précédent mais ça reste assez facile. Le moral revient. Je rate de très peu l'enchaînement de la longueur par précipitation. Yes !
L9 : 7a ! La fatigue se fait sentir.
L10 : 7a Ben c'est à moi du coup. Le début se passe bien, j'enchaîne le premier pas délicat puis hésite à aller au point suivant très très loin. Finalement, je m'y résous car ça a l'air facile et trouve un point intermédiaire caché. Un pas difficile et j'arrive au crux. Complètement obligatoire. Plus de jus le Lio. Ca ne passe pas. Ah si j'avais eu un crochet (ter) ! Mais là c'est niet. Allez, rebelote. Vas-y mon ami. Aucun regret car même en second, je suis cuit. Je saucissonne. C'est dur.
L11 : 7a magnifique encore. Je passe en mode survie.

Que dire ?

​​​​​​​C'est un mythe cette voie. Il m'a manqué un petit truc pour être bien au niveau mais n'ai pas démérité non plus. Avec un petit matériel complémentaire, j'aurais sans doute assumé le réversible intégral. Les commentaires lus ça et là sont variables. Certains disent que ça déroule et que c'est bien équipé. C'est sûr, quand on est dans le 7b à vue... Mais moi, c'est plutôt 6c à vue. Donc je "bémolise" ces commentaires. Ca grimpe soutenu et il y a quelques pas engagés. Tout est relatif.

​​​​​​​Dans tous cas : c'est une voie majeure et je remercie Julien de m'y avoir trainé. Tout en le félicitant car l'ami a tout fait à vue, déjouant même une zipette de pied dans la dernière longueur enlevée plutôt facilement vu du relais inférieur ! Bravo !